U Južnoj Africi, ovog je ljeta ponovno obilježen crni niz smrti povezanih s tradicionalnim obredom inicijacije zvanim Ulwaluko, u kojem su, prema službenim izvješćima, život izgubila najmanje 39 dječaka, dok su deseci drugih ostali trajno osakaćeni.
Ovaj ritual, koji simbolično označava prijelaz iz dječaštva u muškost, svake se godine provodi u udaljenim dijelovima zemlje, najčešće u provinciji Eastern Cape. Iako ima dugu povijest u kulturi Xhosa naroda, Ulwaluko već desetljećima izaziva kontroverze zbog visoke smrtnosti i nehumanih uvjeta u kojima se često provodi.
Velik dio problema leži u ilegalnim školama inicijacije koje, prema riječima vlasti, djeluju izvan zakonske kontrole. U tim školama postupke obrezivanja obavljaju nestručne osobe, često bez medicinskog znanja i potrebne higijene. Posljedice su katastrofalne — infekcije, amputacije, pa i smrt.
„Većina smrti događa se u neregistriranim školama koje vode neiskusni i neodgovorni pojedinci“, izjavio je Athol Trollip, pokrajinski predsjednik stranke ActionSA. „Pozivamo vladu Eastern Capea da hitno revidira način na koji se te škole registriraju i nadziru.“
Ministar za tradicionalna pitanja i suradnju, Velenkosini Hlabisa, obećao je prije početka sezone 2025. poduzeti mjere kako bi se broj smrti smanjio: „Nećemo tolerirati škole koje krše zakon i ugrožavaju živote. Ako bude prekršaja, škole će odmah biti zatvorene.“
Porastao broj umrlih u 5 godina
Ipak, realnost na terenu ostaje sumorna. Samo prošle godine, 94 dječaka je preminulo, a 11 je izgubilo udove zbog neadekvatne skrbi. U posljednjih pet godina broj umrlih popeo se na čak 361.
Iako je sudjelovanje u obredu tehnički dobrovoljno, društveni pritisak je golem. Dječaci koji odbiju obrezanje često su ismijavani, izopćeni i nazivani Inkwenkwe — pogrdnim izrazom za „dijete“ koje nikada neće postati muškarac u očima zajednice.
Vlada je najavila plan za prepolovljavanje broja ilegalnih škola do 2029. godine — s 429 na manje od 215 — ali mnogi se pitaju hoće li te mjere biti dovoljne da se spasi živote stotina dječaka koji i dalje sanjaju o sigurnom putu prema odraslosti.
