Robert Bollinger zaređen je za svećenika 17. svibnja, a njegov brat Michael 24. svibnja.
Braća Robert i Michael Bollinger postali su “očevi”, ali će dijeliti duhovno očinstvo. Zaredili su za svećenike – jedan u Nadbiskupiji Philadelphia, drugi u Nadbiskupiji Newark – u razmaku od tjedan dana.
Mlađi brat, 27-godišnji Robert, bio je prvi koji je postao svećenik, ili otac, kako se svećenici nazivaju u svijetu engleskog govornog područja. Posvetio ga je nadbiskup Nelson J. Pérez u katedrali sv. Petra i Pavla u Philadelphiji.
Točno tjedan dana kasnije, 29-godišnjeg đakona Michaela Bollingera zaredio je kardinal Joseph W. Tobin u katedrali Presvetog Srca Isusova u Newarku, New Jersey, SAD. Robert je odjenuo brata u reverendu i koncelebrirao na njegovoj novoj misi.
Braća su odrasla u Sellersvilleu u Pennsylvaniji
Njihovi roditelji, Karen i Dave, imaju još dvije kćeri – koje, usput rečeno, nisu časne sestre. Kako je Robert rekao u intervjuu za Aleteiu (Michael je u to vrijeme bio na duhovnim vježbama prije ređenja), pohađali su katoličku osnovnu školu.
Braća su krenula različitim putevima do svećeništva, objasnio je Robert. Dok je njegov stariji brat bio na prvoj godini na Virginia Techu i imao prilično tipično fakultetsko iskustvo, Robert je bio doslovno uronjen u svoju vjeru. To je značilo „čitanje Biblije svaki dan, odlazak u kapelu svaki tjedan i prisustvovanje bogoslužju u mojoj župi“, objasnio je. Nakon nekog vremena, čuo je “tihi glas” u glavi koji ga je poticao da postane svećenik.
„Ta misao, ta ideja koja mi je bila usađena u srce, isprva me je stvarno uplašila“, kaže Robert.
Tada se Michael vratio sa studija i iznenadio obitelj neočekivanom viješću da ide u sjemenište.
„Svi smo bili istinski zapanjeni“, rekao je Robert. Nekoliko mjeseci kasnije, objavio je: i on razmišlja o upisu u sjemenište.
„Mama je bila jako iznenađena“, rekao je. Dok je majka Karen praktična katolkinja, otac Robert nije. Ulazak oba sina u sjemenište bio je “ispitivanje njezine vjere”.
Majka se borila s tim ima li Bog ima plan za njezine sinove i može li ih povjeriti Bogu
Otac, iako nije katolik, bio je podrška tijekom cijelog procesa.
Nakon što je završio srednju školu, Robert se upisao u školu sv. Karla Boromejskog, pridruživši se tako svom bratu koji je u to vrijeme bio nekoliko godina ispred njega na studiju.
Ali dvojicu braće čekalo je još jedno iznenađenje. Mihael je upoznao ljude s Neokatekumenskog puta i, tijekom daljnjeg razlučivanja, shvatio da je pozvan da im se pridruži.
„Doslovno se zaljubio u njih“, rekao je Robert. Michael je potom nekoliko godina misionarski djelovao u okviru Neokatekumenskog puta. Kad se prebacio u njihovo sjemenište, bio je na istoj razini studija kao i njegov mlađi brat.
Dok je Robert znao za dan svog zaređenja “već neko vrijeme”, Michaelov datum je objavljen tek krajem prošle godine. Budući da većina američkih biskupija održava misna ređenja u proljeće, obitelj je bila pomalo zabrinuta da će dvojica braće biti zaređena istog dana.
Srećom, to se nije dogodilo – na veliko olakšanje njihove majke.
Razmišljajući o budućnosti, o tome da će jedan od braće svećenika zapravo biti njegov brat, Robert kaže da je to “veliki blagoslov”.
„Da, blagoslov je što s njim mogu podijeliti radost i jedinstvene teškoće kroz koje mi svećenici prolazimo.“
