Na otoku Sir Bani Yas u Abu Dhabiju arheolozi su otkrili iznimno vrijedno otkriće koje mijenja pogled na širenje kršćanstva u 7. i 8. stoljeću. U ruševinama crkve i samostana pronađena je gipsana ploča stara 1.400 godina, na kojoj je urezan križ.
Posebnost križa je što se nalazi na stepenastoj piramidi koja podsjeća na Golgotu – mjesto Isusova raspeća – dok iz njegova podnožja izrasta zelenilo, simbol života.
Nalaz svjedoči o tome da je na ovim prostorima postojala živa i uspješna kršćanska zajednica, i to u razdoblju kada se islam brzo širio, a poganske tradicije još uvijek postojale. Glavna arheologinja na lokalitetu, Maria Gajewska, naglašava da križ nosi i lokalne motive te pokazuje kako je kršćanstvo u tom kraju „ne samo postojalo, nego i cvjetalo“.
Ploča dimenzija 27 x 17 centimetara, debljine manje od 2 cm, najvjerojatnije je bila postavljena na zid, ispred kojega su se vjernici molili. Uz nju su pronađeni i keramički predmeti, staklene posude te mala zelena bočica koja je možda sadržavala ulje ili ružinu vodicu. Posebnu pažnju privukao je otisak prsta na stražnjoj strani ploče, koji je vjerojatno ostavio njezin izrađivač prije više od tisuću godina.
Prema riječima Mohameda Khalife Al Mubaraka, predsjednika Odjela za kulturu i turizam, otkriće je „snažan podsjetnik na vrijednosti suživota i kulturne otvorenosti“ koje su duboko ukorijenjene u povijesti regije.
Arheološki dokazi povezuju zajednicu na Sir Bani Yasu s Crkvom Istoka, čiji se utjecaj protezao od Bliskog istoka sve do Indije i Kine. Redovnici su ondje živjeli u prostranim kamenim kućama s cisternama za vodu, što pokazuje da su imali ugodan i organiziran život posvećen molitvi i miru.
Ovo otkriće baca novo svjetlo na širenje kršćanstva prema istoku i potvrđuje da je Arapski zaljev imao važnu ulogu u povijesti rane Crkve.
