Znanstvenici su ostali zatečeni prizorima iz Turkmenistana gdje masivni plinski krater Darvaza, poznat kao „Vrata pakla“, polako počinje slabjeti nakon više od 50 godina neprestanog gorenja.
Plamenovi koji su desetljećima osvjetljavali pustinju Karakum značajno su utihnuli u posljednjih nekoliko godina. Stručnjaci navode da obližnje operacije bušenja uspješno preusmjeravaju metan dalje od samog kratera, što izravno utječe na intenzitet vatre.
Ovaj neobični vatreni fenomen nastao je 1971. godine nakon što je sovjetska operacija bušenja propala u podzemnu špilju prirodnog plina. Inženjeri su tada namjerno zapalili plin koji je curio, očekujući da će izgorjeti u nekoliko dana. Umjesto toga, vatra je postala jedna od najčudnijih turističkih atrakcija na svijetu, prkoseći vremenu više od pola stoljeća.
Najnovija izvješća s konferencije o razvoju ugljikovodika ukazuju na to da se vatra smanjila na gotovo 1/3 svoje izvorne veličine. Infracrvene snimke potvrđuju da je intenzitet topline pao za više od 75% tijekom posljednjih nekoliko godina. Plamen koji je nekada bio vidljiv s udaljenosti od nekoliko kilometara, sada se može uočiti samo iz neposredne blizine.
Vlasti Turkmenistana već dugo traže način za potpuno zatvaranje ovog lokaliteta zbog zabrinutosti za okoliš i ekonomskih gubitaka dragocjenog plina. Istraživači su optimistični i vjeruju da će nove, strateški postavljene bušotine s vremenom u potpunosti prekinuti dotok plina koji hrani ovaj vječni oganj.
