Emma je imala samo 15 godina kada je primijetila da joj koža poprima žuti ton. Bio je svibanj 2018., a srednjoškolka iz okolice San Francisca poslala je e-mail svom liječniku.
On joj je savjetovao da prati simptome, no žutica je ubrzo nestala. Zauzeta školom, sportskim aktivnostima i pripremama za maturu, Emma je zanemarila taj znak, kao i ekstreman umor koji je uslijedio.
No, krajem listopada, samo nekoliko dana prije maturskog vikenda, koža joj je opet postala duboko žuta. Ovoga puta stanje se pogoršavalo. Liječnici su hitno reagirali, otkrivši da su joj jetreni enzimi abnormalno visoki.
Emma je završila u bolnici, suočena s ozbiljnom dijagnozom – autoimunim hepatitisom, rijetkom bolešću kod koje imunosni sustav napada jetru. Ubrzo je potvrđena i Hashimotova bolest, koja pogađa štitnjaču.
Nakon nekoliko dana nesigurnosti, liječnici su joj rekli: „Imaš tjedan dana života, ili te stavljamo na listu za transplantaciju.“ Emma je bez oklijevanja izabrala život i ubrzo dobila novu jetru. Oporavak je bio dug i bolan – ponovo je učila hodati, okretati se, pa čak i ustajati iz kreveta. Tek nakon tri godine njezino se tijelo u potpunosti stabiliziralo.
@justembaswrld fingers crossed it happens this week!! so ready for it #chronicillness #fyp #autoimmunedisease #chronicillnessawareness #livertransplant #foryou #donatelife
Iscrpljujuća terapija i transplantacija
Upisala je Državno sveučilište u Coloradu, ali 2023. godine simptomi su se vratili. Analize su otkrile rijedak problem – odbacivanje donatorske jetre zbog imunološke reakcije. Emma je prošla iscrpljujuću imunoterapiju nalik onoj za liječenje raka. Cijelo iskustvo dijelila je na TikToku, koristeći humor i iskrenost kako bi podigla svijest o bolesti.
Kada su terapije prestale djelovati, bila je prisiljena na drugu transplantaciju. „Nisam bila oduševljena, ali nisam odustajala. Nisam rođena da odustajem,“ kaže Emma, ističući kako joj je najveća motivacija bio mlađi brat.
Danas, s 22 godine, stabilna je i vratila se u San Francisco. Planira završiti studij i nastaviti podizati svijest o autoimunom hepatitisu. „Još ga imam i uvijek ću ga imati. Nažalost, nema lijeka,“ priznaje.
Ipak, njezin optimizam ne jenjava: „Naučila sam cijeniti svaki trenutak. Ja sam samo obična djevojka koja igra karte koje je dobila.“