Između 8 i 10 tisuća Hrvata okupilo se ovih dana u Rimu na Nacionalnom hodočašću, koje je započelo u nedjelju i trajat će cijeli tjedan.
Hodočasnici su pristigli iz svih krajeva Hrvatske, u organizaciji nadbiskupija, župa i putničkih agencija. Sinoć se održala misa za hrvatske vjernike, a atmosfera na Trgu svetog Petra bila je ispunjena emocijama, pjesmom i ponosom.
Papa Lav XIV. pozdravio je okupljene dok je prolazio papamobilom, primajući hrvatske zastave i šalove, dok je tisuće glasova skandiralo: “Papa, Papa!”. Uz njega na oltaru su stajali hrvatski biskupi, nadbiskupi i predstavnici vjernika, a Papa je vjernike pozdravio na hrvatskom riječima: “Hvaljen Isus i Marija.”
“To je bio najljepši trenutak mog života”, rekao je Josip Horvat iz Đakova za RTL Danas. “Kada je Papa izgovorio te riječi, srce mi se ispunilo ponosom. Taj pozdrav pamtit ću zauvijek.”
Suzana Vuletić, predstavnica vodiča, istaknula je snažan osjećaj zajedništva među hodočasnicima, dok je Martina Kuveržanin iz Tiskovnog ureda Đakovačko-osječke nadbiskupije dodala: “Svi smo spontano zapljeskali i pozvali Papu da dođe u Hrvatsku.”
Biskup iz Krašića darovao je papi kip blaženog Alojzija Stepinca, a časne sestre iz Đakova uručile su mu čipku izrađenu od školjaka iz Jadranskog mora.
Papa je u govoru poručio: “Vjera raste kad se dijeli. Prenesite djeci kršćanske vrijednosti koje su oblikovale vašu povijest i kulturu. Budite kvasac mira, dobra i nade u svijetu punom nemira.”
Dodao je i da mnogi Hrvati žive diljem svijeta, ali neka “ostanu povezani s kršćanskim korijenima”.
Na kraju, Papa Lav XIV. blagoslovio je okupljene riječima:
“Sav hrvatski narod od srca blagoslivljam apostolskim blagoslovom – znakom bliskosti i ljubavi prema svakom od vas.”
