Požar koji je zahvatio područje uz Galilejsko jezero neočekivano je otkrio nove ostatke antičkog naselja el-Araj, za koje sve više stručnjaka vjeruje da je biblijska Betsaida – rodni grad apostola Petra, Andrije i Filipa te mjesto Isusovih čuda.
Požar je planuo u srpnju, baš dok su se arheolozi pripremali za novu sezonu iskapanja. Dr. Steven Notley sa sveučilišta Pillar rekao je: „Pogledali smo preko jezera i vidjeli da ovdje gori.“ Vatra je gorjela 17 sati i uništila dio opreme, ali je pritom spalila guste biljke koje su više od stoljeća skrivale stvarnu veličinu antičkog grada.
Kada se tim vratio, dočekao ih je prizor zidova, kamenja i struktura koje prije nisu bile vidljive. Dr. Motti Aviam iz Kinneret sveučilišta potvrdio je: „Nakon što je požar ugašen i ušli smo u spaljeno područje, pronašli smo ostatke Bethsaida Juliusa.“ Među ruševinama su kuće, keramika i ostaci javnih građevina iz rimskog razdoblja, što pokazuje da je grad bio mnogo veći nego što se mislilo.
Zanimljivo je da se vatra zaustavila neposredno prije bizantske crkve na lokalitetu. Dr. Notley je rekao kako smatra da je „Božja ruka zaustavila plamen prije nego što je stigao do bazilike“. U toj crkvi nalazi se grčki natpis koji Petra naziva „Čuvarom ključeva“, jedini takav u istočnom Mediteranu.
Dr. Carrie Wood s Regent sveučilišta naglasila je da otkrića poput kamenih posuda i tintarnice pokazuju da su ljudi ovdje živjeli organizirano i obrazovano. Dodala je: „Biblija je istinita… Arheologija je potvrđuje.“
Ovo otkriće ponovno podsjeća da mjesta o kojima čitamo u Svetom pismu i danas ostavljaju tragove u zemlji Izraela.
