Kroz povijest Katoličke crkve pape su birane u vrlo različitim godinama, čak i s 20 godina.
Papa Bonifacije VI. izabran je za papu u dobi od 90 godina, a njegov je pontifikat također jedan od najkraćih u povijesti Crkve.
U posljednjih nekoliko stoljeća većina papa izabrana je u dobi od oko 60 godina:
- Od 1800. godine prosječna dob pape u trenutku izbora bila je gotovo 66 godina.
- Trojica najstarijih papa izabranih nakon glasovanja u Sikstinskoj kapeli su Benedikt XVI. (78 godina), Franjo (76 godina) i Ivan XXIII. (76 godina).
- Pio IX., izabran 1846., bio je najmlađi (54 godine). Ivan Pavao II imao je 58 godina kada je postao papa.
Međutim, neki su pape izabrani u puno starijoj dobi – mnogi su bili stariji od 80 godina, a barem jedan je izabran u svojim 90-ima.
Rijetki se sjećaju pontifikata pape Bonifacija VI. i to iz više razloga. Prvo, bio je papa 896. godine. Drugo, njegov pontifikat bio je jedan od najkraćih – trajao je samo 15 dana. Razlog tome može biti njegova poodmakla dob – izabran je s 90 godina.
Katolička enciklopedija daje kratak sažetak njegova pontifikata:
Izabran je 896. od strane rimske frakcije tijekom narodnih nemira za nasljednika Formoza. Dva puta je lišen svetoga reda – kao subđakon i kao svećenik. Na sinodi u Rimu koju je 898. sazvao Ivan IX., njegov je izbor proglašen nevaljanim. Nakon petnaest dana pontifikata, prema nekima, umro je od gihta, prema drugima bio je nasilno uklonjen kako bi napravio mjesta za Stjepana VI., kandidata spoletanske frakcije.
Nije poznat po nikakvim reformama i Katolička crkva ga ne štuje kao sveca.
Iako su neki tvrdili da je uklonjen iz svećeničke službe prije nego što je postao papa, još uvijek se nalazi na službenom vatikanskom popisu papa kao nasljednik svetog Petra.
Najkraći pontifikat u povijesti bio je onaj pape Urbana VII. – trajao je samo 13 dana, što je 2 dana kraće od pontifikata pape Bonifacija VI.
Unatoč takvim izvanrednim slučajevima u povijesti papinstva, niz papa od svetog Petra ostaje neprekinut. Ovo je dobar primjer kako Božji putovi nisu naši putovi i da Bog može koristiti naše ljudske neuspjehe za svoju veću slavu.
