Iako se broj katoličkih svećenika i dalje smanjuje, trend je vrlo neravnomjeran. Europa i Sjeverna Amerika gube značajan broj svećenika, Latinska Amerika bilježi blagi rast, a Afrika pokazuje najpozitivnije brojke, čineći trećinu svih bogoslova diljem svijeta.
U članku pod naslovom „Budućnost Crkve ima lice Afrike“, L’Osservatore Romano objavio je vrlo zanimljive podatke Središnjeg ureda za crkvenu statistiku o svećenicima i zvanjima u desetljeću od 2013. do 2024.
Glavni nalaz je gorko-slatki: broj katoličkih svećenika diljem svijeta opada, ali sve sporijim tempom. Iako je globalna ravnoteža biskupijskih svećenika ostala blago negativna u 2024. (smanjenje od 259 svećenika), to je bio najpozitivniji rezultat od početka 2013. godine.
Pad je posebno izražen među redovničkim svećenicima, čiji je broj pao deset puta brže od broja dijecezanskih svećenika. U 2024. godini u svijetu je bilo 407.421 svećenika (279.238 dijecezanskih i 128.183 redovnika). Ove brojke predstavljaju smanjenje od 1,9% u odnosu na 2013. (smanjenje od 0,5% u dijecezanskom kleru i smanjenje od 4,9% u redovničkom kleru).
Europa i Sjeverna Amerika bilježe najveći pad broja svećenika
Smrti, napuštanje svećeništva i mali broj novih ređenja rezultirali su značajno negativnom godišnjom bilancom: padom od 17,2% u Europi i padom od 14% u Sjevernoj Americi. Broj svećenika u Oceaniji također se smanjio, iako manje naglo (7,6%).
Nasuprot tome, broj svećenika povećao se u Latinskoj Americi, jugoistočnoj Aziji i posebno Africi. U Srednjoj Americi i Meksiku broj svećenika u 2024. godini bio je 4,6% veći nego u 2013.; u Južnoj Americi 1,8% veći; a u jugoistočnoj Aziji 23,2% veći.
Što se tiče svećenika koji napuštaju službu, najveće brojke su u Americi: posebno u Srednjoj Americi (6 na tisuću), zatim u Južnoj Americi (5 na tisuću) i Sjevernoj Americi (4 na tisuću). U Europi i Oceaniji sekularizacija je oko 3 na tisuću godišnje, a u Africi samo 2 na tisuću.
Jedno je jasno: dok velik dio Zapada i dalje pati od duboke krize vjere, sekularizacije i pada broja svećeničkih zvanja, Afrika i dalje nudi optimistične izglede za Katoličku Crkvu. Između 2013. i 2024. afrički kontinent doživio je rast broja svećenika od gotovo 36% , što daleko premašuje ostatak svijeta.
Broj vjernika, a posebno bogoslova, također raste u Africi, učvršćujući njezin položaj kao primarnog izvora zvanja za nadolazeća desetljeća.
