Sveučilište Columbia našlo se na meti optužbi za progon studenta zbog izražavanja vjerskih uvjerenja na internetu.
Daniel DiMartino, student i otvoreni katolik, tvrdi da ga je sveučilište podvrglo službenoj istrazi zbog stavova koje je iznio u podcastu, a koji su temeljeni na njegovoj vjeri.
U ožujku ga je kontaktirao Ured za institucionalnu jednakost (Office of Institutional Equity, OIE), novoosnovano sveučilišno tijelo koje je nastalo kao odgovor na sve veću zabrinutost zbog navodnog antisemitizma na kampusu. DiMartinu je poslana obavijest u kojoj se navodi da je njegovo ponašanje „moglo predstavljati diskriminirajuće uznemiravanje“, bez konkretnih detalja.
Nakon što je zatražio pojašnjenje, a nije ga dobio, DiMartino je pozvan na sastanak s trojicom dužnosnika OIE-a koji su se predstavili kao istražitelji. Tamo je obaviješten da je protiv njega podneseno više pritužbi. Dužnosnici su naglasili da im cilj nije disciplinska mjera, nego „sprječavanje eskalacije“. Kako tvrdi DiMartino, opisali su istragu kao „nešto za [njegovo] dobro“.
Tijekom sastanka prikazane su snimke zaslona s njegovih profila na društvenim mrežama, s objavama koje odražavaju njegova katolička uvjerenja. Osim sporne izjave o spolu, uključene su i objave u kojima brani političare koji podržavaju zabranu medicinskih postupaka promjene spola kod maloljetnika te kritizira rodnu ideologiju.
Istražitelji su također doveli u pitanje njegov nastup u siječanjskoj epizodi podcasta Timcast, u kojem je izjavio da bi migranti s tetovažama povezanim s kriminalnim bandama, posebice onima koje sudjeluju u trgovini djecom, trebali biti pod pojačanim nadzorom. Dužnosnici su taj stav ocijenili diskriminirajućim, dok DiMartino tvrdi da je riječ o legitimnom pitanju javne sigurnosti, piše LifeSiteNews.
“Ne vjerujem da muškarci mogu postati žene, a žene muškarci”
„Na kraju njihove prezentacije rekao sam: ‘Potpuno sam otvoren za to da ću možda u budućnosti reći nešto zbog čega ću se predomisliti… ali u svim slučajevima koje ste mi pokazali, apsolutno stojim iza onoga što sam rekao’“, izjavio je DiMartino.
Odbacio je optužbe o diskriminaciji: „Ako je netko uvrijeđen, to me ne će spriječiti da dijelim ono u što vjerujem. Velika većina ljudi u ovoj zemlji slaže se s onim što sam rekao… Jednostavno ne vjerujem da muškarci mogu postati žene, a žene muškarci.“
Dodaje i da su ga upozorili da „razmisli prije nego ponovno nešto objavi na internetu“. Kada je pitao: „Možete li razumjeti da ovo zvuči prijeteće?“, razgovor je zaključen bez daljnjih pojašnjenja.
Slučaj je preuzela Zaklada za individualna prava i izražavanje (Foundation for Individual Rights and Expression, FIRE), neprofitna organizacija koja se bavi zaštitom slobode govora na sveučilištima. Organizacija je službeno upozorila Sveučilište Columbia da ne poduzima odmazdu protiv DiMartina zbog, kako navode, „ustavom zaštićenog izražavanja“.
„Ovdje se zapravo radi o cenzuri kroz zastrašivanje“, poručio je DiMartino. „Nijedan student ne bi trebao biti izložen inkviziciji zbog prakticiranja svoje vjere.“
