Bivši pastor iz Tennesseeja, 48-godišnji Nick Rains, priznao je krivnju za krađu više od 250.000 dolara iz proračuna svoje nekadašnje zajednice.
Rains je crkveni novac trošio na osobne potrebe, uključujući obiteljske odmore, putovanje na Aljasku, otplate hipoteke te na ono što su tužitelji u službenim spisima opisali kao plaćanje za „žensko društvo”.
Rains je bio vodeći pastor u crkvi Canvas Church, koja danas nosi naziv Vineyard Church of Lenoir City. Nakon što su članovi zajednice izrazili ozbiljne sumnje, crkveni starješine smijenili su ga s vodstvene pozicije još u travnju 2023. godine. Pokrenuta je interna revizija, a cijeli je slučaj potom predan državnim tijelima na daljnje postupanje.
Nakon istrage državnog ureda, bivši pastor je pristao na nagodbu s tužiteljstvom. Prema tom sporazumu, Rains će odslužiti 120 dana u okružnom zatvoru, dok će ostatak osmogodišnje kazne provesti na uvjetnoj slobodi. Sud mu je također naložio da crkvi vrati 100.000 dolara odštete, uz plaćanje svih sudskih troškova.
Vodstvo crkve oglasilo se priopćenjem u kojem navode da pravni ishod ne može potpuno zaliječiti rane zajednice, ali vjeruju da su istina i odgovornost nužni koraci prema obnovi. U duhu kršćanske milosti, starješine su poručili Rainsu da mu opraštaju te da se mole za njegovo istinsko pokajanje i pronalazak puta prema cjelovitosti. Crkvenim članovima obećali su predanost zajedništvu građenom na nadi i integritetu.
