Obitelj vatrogasca Donalda Herberta zauvijek će pamtiti trenutak kada se njihov voljeni otac i suprug, nakon gotovo desetljeća provedenog u stanju minimalne svijesti, iznenada probudio.
Donald je imao samo 34 godine kada mu se život tragično promijenio u prosincu 1995., dok je gasio požar u Buffalu, New York. Krov kuće srušio se na njega i gotovo ga ugušio, a iako su ga kolege spasili, u bolnicu je stigao već u komi. Njegova supruga Linda molila ga je da se vrati: „Ne ostavljaj me, ne ostavljaj djecu, trebamo te“.
Unatoč naporima liječnika, Donald je nakon godinu dana izašao iz kome, ali s teškim oštećenjima vida, govora i pokretljivosti. Nije prepoznavao obitelj i uskoro je pao u stanje minimalne svijesti. Više od devet godina proveo je u staračkom domu, gdje su ga hranili sondom i gdje je bio potpuno ovisan o tuđoj njezi.
Stručnjaci su Lindinim riječima govorili da se mora pomiriti s činjenicom da povratka neće biti. „Jednostavno sam bila slomljena“, priznala je. Djeca su također patila – jedan od sinova rekao je da mu je „bilo mučno u želucu“ gledajući oca u takvom stanju.
Dogodilo se čudo
No 30. travnja 2005. dogodilo se čudo. Tada 43-godišnji Donald iznenada se probudio u staračkom domu i upitao: „Gdje mi je obitelj?“. Uslijedila je scena koju je medicinska sestra snimila videokamerom – sinovi su grlili oca dok ih je on prepoznavao po glasovima i sa suzama pitao: „Koliko me dugo nije bilo?“.
Za njega je prošlo tek nekoliko mjeseci, a istina je bila okrutna – gotovo deset godina. Posebno dirljiv trenutak bio je kada je pokušao procijeniti visinu sina Nicka, koji je u vrijeme nesreće imao samo četiri godine. „Još je mislio da sam jako mali“, rekao je Nick.
Nažalost, Donald je manje od godinu dana kasnije, 21. veljače 2006., preminuo nakon nove ozljede mozga i upale pluća. Ipak, njegova obitelj zauvijek će nositi u srcu dragocjene mjesece koje su proveli ponovno zajedno, svjedočeći o snazi nade i ljubavi koja ne odustaje.
