Američki istraživači upozoravaju da novi koronavirus, nazvan HKU5-CoV-2, otkriven u Kini, predstavlja ozbiljnu prijetnju zdravlju čovječanstva.
Prema njihovim analizama, virus je samo jednu mutaciju udaljen od sposobnosti zaraze ljudi, što bi moglo pokrenuti novu pandemiju.
Virus je genetski srodan smrtonosnom MERS-u, koji ubija i do trećine zaraženih, a prvi je put identificiran u šišmišima.
Znanstvenici s Državnog sveučilišta u Washingtonu proveli su laboratorijske eksperimente i otkrili da HKU5 može lako zaraziti životinjske stanice, ali da bi mala promjena u njegovom šiljastom proteinu mogla omogućiti vezanje za ljudske stanice.
Zabrinjava i činjenica da se virus pojavio u regiji povezanoj s prethodnim epidemijama, dok neregulirana trgovina divljim životinjama dodatno povećava rizik prijenosa na ljude.
Koristeći genetski modificirane “pseudoviruse”, znanstvenici su simulirali infekciju i dokazali da virus može teoretski prijeći sa šišmiša na čovjeka. Ako dođe do prijenosa putem životinje posrednika, poput cibetki ili kuna, virus bi mogao mutirati i postati još opasniji.
HKU5 spada u skupinu merbekovirusa, zajedno s MERS-om, a iako još nije prešao na ljude, opasnost postoji. Profesor Michael Letko poručuje: “Ovi virusi su dovoljno slični MERS-u da moramo ostati na oprezu. Ne možemo si dopustiti da nas iznenade.”
