U američkom gradu Mt. Carmel, Illinois, šestogodišnji dječak Gunner Hyatt preminuo je samo osam dana nakon svog rođendana, nakon što je udahnuo helij iz ukrasnog balona.
Njegova iznenadna i tragična smrt potaknula je lokalne vlasti na izdavanje ozbiljnog upozorenja o opasnostima koje ovakvi baloni mogu predstavljati za djecu.
Prema izvješću ureda mrtvozornika okruga Wabash, hitne službe su 29. svibnja 2025. pozvane u Gunnerov dom, no unatoč brzoj intervenciji, dječaku nije bilo spasa.
Istraga je pokazala da je Gunner udahnuo helij iz velikog Mylar balona, što je dovelo do gušenja. Autopsija provedena sljedećeg dana u Springfieldu pokazala je da je uzrok smrti vjerojatno bilo gušenje, dok se dodatni toksikološki nalazi još čekaju.
Mrtvozornik Shaun Keepes pozvao je javnost na veću svijest o „neprepoznatim“ opasnostima koje predstavljaju veliki baloni punjeni helijem. „Iako se takvi baloni često smatraju bezopasnim ukrasima, mogu uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme, osobito kod male djece – uključujući rijetke, ali pogubne slučajeve gušenja i trovanja helijem“, stoji u službenoj izjavi.
Helij može izazvati vrtoglavicu, mučninu, zbunjenost pa čak i smrt. Prema podacima Nacionalne medicinske knjižnice SAD-a, u posljednjih deset godina najviše slučajeva hitnih intervencija zbog udisanja helija zabilježeno je upravo u dobnoj skupini od 6 do 12 godina.
Gunner je nedavno završio vrtić i bio poznat po svojoj vedrini i neustrašivosti. Volio je prirodu, lov, ribolov i monster truckove. Obitelj i zajednica su u šoku. Njegova teta Bethany Hyatt izjavila je na društvenim mrežama: „Gunner je bio nevjerojatno dijete. Dirnuo je mnoge živote. Njegov osmijeh nikad nećemo zaboraviti.“
Ured mrtvozornika i dalje provodi istragu uz podršku lokalne i državne policije, te poziva sve roditelje da budu oprezni s balonima i sličnim predmetima koji mogu izgledati bezazleno, ali kriju smrtonosne rizike.
