75-godišnji spasilac spašava živote veći dio svog života na istom dijelu plaže u New Jerseyju. Joe Bongiovanni nikada nije propustio ljeto na obalama Asbury Parka otkako se pridružio nakon srednje škole 1968. godine.
Spasio je tisuće života i spriječio utapanja tisuća drugih. Ovo je Joeovo 57. ljeto kako radi kao nadzornik sigurnosti. Obučava i nadgleda ostale spasioce te radi kao redovni spasilac po potrebi.
„Još uvijek to radim, netko nazove i kaže da ne može doći, ja ga mijenjam, ponekad i cijelo poslijepodne ili čak cijeli tjedan“, rekao je Joe . „Također se vozim okolo i zaustavljam se iza spasilaca i pazim da gledaju u vodu, a ne u svoje telefone.“
Svaki dan radi sat vremena kardio vježbi kako bi ostao u formi
„Imao sam puno sreće kad sam ovdje počeo. Imali smo puno dobrih spasilaca koji su me puno naučili“, rekao je Joe. „Bili su stare škole, tako se uči, nije bilo službenog programa obuke. To se naučilo od njih.“
Nakon prvog ljeta, upisao se na fakultet i stekao diplomu profesora tjelesnog odgoja. Njegov prvi posao nakon fakulteta bio je kao nastavnik tjelesnog odgoja u srednjoj školi Neptune. Raspored nastave omogućio mu je rad na plaži ljeti, a u toj je srednjoj školi proveo 38 godina prije nego što je otišao u mirovinu.
„Ne znam koliko sam spašavanja imao. Prije sam sve pratio, to je postala neka vrsta rutine. Nismo imali radio stanice za komunikaciju ili daske za veslanje. Morali smo komunicirati zviždaljkama, tri ili četiri spasioca na klupi, tri puta biste zviždali zviždaljkom da biste poslali pomoć. Sada se javite na radio i pomoć je za dvije minute. Većina plaža ima motorna ATV vozila za kretanje.“
Posvećen je sprječavanju utapanja
Ljudi obično misle da je posao spasioca samo spašavati ljude kada se utapaju, ali sprječavanje utapanja je ključni dio toga.
„Možda imamo 300 spašavanja svakog ljeta, ali vjerojatno spriječimo 3000 njih“, rekao je Joe . „Najteža stvar koju spasilac mora učiniti jest paziti na vodu i biti discipliniran da pazi na vodu.“
Joe je ponosan što nikada nije morao koristiti KPR i nikada nije izgubio plivača koji je bio na plaži tijekom redovnog radnog vremena.
Priznaje da posao spasioca svakako ima svoja strašna vremena. Godine 1971. više od 20 ljudi je povučeno u bujici.
„Morali smo nas četvorica izvući više od 20 ljudi.“
Asbury Park godišnje posjeti oko 8 milijuna posjetitelja, a oni koji uđu u vodu trebaju zaštitu. Joeova predanost spasilačkom poslu pokazuje koliko je njegov posao važan.
