U kolovozu prošle godine je autorica Stefany Valentine dobila zagrljaj za koji je prije mislila da je nemoguć. Nakon što 25 godina nije čula ništa o svojoj biološkoj majci, Meiling Valentine, Stefany je gotovo odustala od nade da bi se jednog dana mogle ponovno povezati – i čak se bojala da je mama mrtva.
Tada ih je neočekivana slučajnost ponovno spojila sa suprotnih strana svijeta.
„Pitala sam se hoću li je prepoznati u gomili i jesam“, rekla je Stefany za PEOPLE kroz suze. „Bilo je tako dobro zagrliti je prvi put. Trebao mi je taj zagrljaj.“
Ponovni susret Stefany i Meiling, na međunarodnoj zračnoj luci Taoyuan na Tajvanu, dogodio se dok je Stefany radila na svom debitantskom romanu, koji se usredotočuje na Catie, tajvansko-američku tinejdžericu i posvojenu djevojčicu koja želi ponovno uspostaviti kontakt sa svojom majkom i kulturom iz koje potječe.
Stefany je proces rada na knjizi nazvala „vrlo terapeutskim“, rekavši da ga je na neki način iskoristila da se „zaista oprosti, da zatvori vrata“ nakon što je pronašla svoju biološku majku.
Stefany je jedna od petero braće i sestara koje su dobili Meiling i Todd Merrill Valentine
Zbog Toddove karijere u Zračnim snagama, obitelj se puno selila, provodeći vrijeme na Tajvanu, u Teksasu (gdje je Stefany rođena) i Južnoj Dakoti.
Kad je Stefany imala 5 godina, njezini su se roditelji razveli, a Todd je preuzeo skrbništvo nad djecom i preselio ih natrag u Sjedinjene Države. Stefany kaže da je Meiling, koja nije govorila engleski, bila isključena iz njihovih života.
„Skoro sam se srušila“, kaže Meiling o gubitku veze sa svojom djecom. „Tražila sam svugdje nekoga tko bi mi mogao pomoći, ali budući da nisam imala radnog iskustva, novca i nisam poznavala jezik, nije bilo načina da pronađem odgovarajuće rješenje. Bio je to nepravedan tretman.“
Nakon svih ovih godina, Stefany kaže da pokušava ostati „neutralna“ kada su u pitanju njezini osjećaji o onome što se dogodilo između njezinih roditelja.
Dok je odrastala odvojena od svoje biološke majke, Stefany kaže da je bila “hranjena” onim što smatra lažnom pričom o Meiling – da je bila “opasna” i da je “zanemarila” svoju djecu.
Kad je Stefany napunila 8 godina, njezin se otac ponovno oženio
Njezina pomajka Cindy spojila je njihovu obitelj s Cindynom četvero djece iz prethodne veze.
Nekoliko godina kasnije, 2006., Stefanyin otac umro je od raka debelog crijeva. Cindy je legalno posvojila Stefany i njezinu braću i sestre, postavši samohrana majka devetero djece.
„Borila sam se s jakom depresijom“, kaže Stefany o vremenu nakon očeve smrti.
Dok se borila s gubitkom i odsutnošću biološke majke, Stefany kaže da je njezin bijes samo rastao kako je ulazila u tinejdžerske godine.
Desetljećima je žudjela za odgovorima o biološkoj majci
Dok je istraživala genealogiju i povijesne zapise pokušavajući pronaći Meiling, mnogi su je uvjerili da je Meiling umrla te je Stefany na kraju prestala tražiti.
Onda je na Staru godinu 2023. primila iznenađujući poziv.
„Moja šogorica me zove i kaže: ‘U našoj mormonskoj crkvi je jedna Tajvanka, odrasla je s tvojom mamom i pronaći će je za tebe’“, kaže Stefany o nevjerojatnom nizu događaja.
Ona i njezina braća i sestre isprva su se uspjeli ponovno povezati s Meiling putem poruka i dok njezina braća i sestre nisu bili toliko otvoreni za ponovni susret, Cindy je kasnije organizirala Stefanyno putovanje na Tajvan.
„Mislim da je shvatila koliko mi je to značilo“, kaže Stefany o svojoj pomajci. „Osigurala nam je let i sve ostalo.“
A u kolovozu se Stefany prvi put nakon više od dva desetljeća susrela licem u lice s Meiling.
Stefany kaže da je bila šokirana fizičkim sličnostima između sebe i Meiling.
Stefany i Meiling donekle su nadoknadile izgubljeno vrijeme tijekom Stefanynog dvotjednog putovanja prošle godine, planinareći, posjećujući ulične tržnice, provodeći noć u akvariju, pa čak i proslavljajući Meilingin rođendan tortom.
„Rekla je nešto poput: ‘Ovo mi je najbolji rođendan u posljednjih 20 godina’“, kaže Stefany. Nadamo se da će ova priča imati još ljepši rasplet.
